Ювелирное искусство — один из древнейших и широко распространенных видов декоративно — прикладного искусства. В нем находит воплощение присущее человеку стремление к красоте. Ювелирные изделия — предметы украшения и быта из благородных металлов в сочетании с драгоценными, полудрагоценными и поделочными камнями, а также художественных изделий из недрагоценных материалов, выполненных с большим мастерством и отвечающих высоким эстетическим требованиям.

Для ювелирного искусства характерно тонкое понимание особенностей материала, умелое выявление его декоративных свойств и высокое мастерство художественного исполнения. Мастера-ювелиры стремятся к тому, чтобы ожил камень, заиграл металл, засверкало стекло. Ювелирное искусство возникло еще в глубокой древности. В 7 веке до нашей эры в Древней Греции зародилось искусство глиптики — резьбы по камню(геммы). В Древнем Риме большой популярностью пользовались разнообразные изделия с драгоценными камнями. Бронза, золото и серебро издавна использовали во всех видах древнерусского искусства. В России в 11-13 веках ювелиры Киева и Новгорода с большим мастерством обрабатывали созданные природой различные цветные камни. Особенно славился изделиями из драгоценных металлов (золота и серебра) Великий Новгород, откуда это искусство затем перешло в Великий Устюг и Тотьму (Вологодская область). По указу Петра 1 в январе 1725 года в Петергофе была создана первая в России гранильная фабрика. В 1726 году в Екатеринбурге была построена шлифовальная фабрика, которая изготовляла ценные камнерезные изделия. В 1787 г был построен Колывано-Воскресенский шлифовальный завод, а несколько позже вблизи Екатеринбурга — мраморный завод. На этих заводах перерабатывались местные декоративные яшма и мрамор. Во второй половине 19 и начале 20 в особенно выделялось ювелирное дело фирмы Фаберже, основанной в Петербурге в 1848 году. Эта фирма объединила многие небольшие ювелирные мастерские. С большим мастерством и различными способами обрабатывались оправы из золота и серебра, изготавливались изделия из камня без оправ и др. За последние годы значительно увеличился выпуск ювелирных изделий, расширился их ассортимент, улучшилось качество и художественное оформление. На многих ювелирных заводах страны внедрена лазерная техника, обеспечивающая качественную сварку, резку и сверление драгоценных металлов, увеличился выпуск ювелирных изделий с алмазной гравировкой, чернью, эмалью, рельефным рисунком. Шедевры, созданные гениальными мастерами — ювелирами всех времен, — изделия из золота с бриллиантами, изумрудами, рубинами, сапфирами, жемчугом, золотая и серебряная посуда — украшают лучшие музеи мира.

Кольцо — самый распространенный вид украшений для рук — известно с глубокой древности. Причем, различают собственно кольцо и перстень. Перстень — это кольцо со щитком или крупным камнем. Перстень может служить печаткой. Произведения живописи и скульптурные изображения позволяют нам судить о том, как было принято носить кольца и перстни у разных народов. В средние века почти во всех странах носили кольца на всех пальцах обеих рук без исключения.

Перстень для большого пальца называли на Руси «напалок». Его продолжали носить и в 19 веке. Кольца для указательного пальца часто имели овальную форму обода. Перстень с крупным овальным камнем получил название «маркиза» и предназначался для указательного пальца. На этом же пальце носили «клейноды» (от нем. Kleinod — драгоценность). Это слово когда-то обозначало различные воинские регалии, позднее кольцо-клейнод полагалось награжденным высоким орденом. Во времена А. С. Пушкина клейнодом называли памятные кольца (кольцо-талисман, подарок близкого друга и другие).

На указательном пальце еще в первой половине 19 века носили обручальные кольца — гладкие, без камней (строго говоря — это венчальное кольцо, а обручальное, обычно с небольшим камешком, жених дарил невесте во время помолвки). На картине В. В. Пукирева «Неравный брак» можно увидеть, как юная невеста протягивает указательный палец правой руки священнику, который готовится надеть на ее палец венчальное кольцо.

До наших дней этот обычай не сохранился, и сейчас принято носить такое кольцо на безымянном пальце. Кольцо — символ брака. Православные носят его на правой руке, а католики — на левой. На старинных портретах можно заметить, что вместе с обручальным надето еще одно колечко с небольшим камнем. Обычно венчальное (гладкое) кольцо надевают вторым. Овдовев, венчальное кольцо надевают на другую руку. При повторном браке принято менять обручальное (венчальное) кольцо даже в тех случаях, когда речь идет о гражданском браке, при заключении которого общая обрядность (строгие правила и последовательность всех действий) так и не сложилась.

Единственная сложность ношения колец связана с перчатками. Кольца можно надевать поверх тонких бальных перчаток в тех случаях, когда даме не придется снимать перчатки на протяжении вечера. Певица, во время выступления может оставаться в перчатках, но пианистка, например, должна их снять, сев за инструмент.

В средние века мужчины тоже носили кольца поверх перчаток, даже кожаных, но с конца 18 века одежда мужчин становится строже и количество мужских драгоценностей уменьшается. В старину женский перстень, если он не подходил мужчине по размеру даже на мизинец, было принято пришивать на одежду, как знак женского расположения и мужских успехов.

Серьги (устар. Усерязь, чусы, чуски, ушники) — украшение для мочек ушей, издавна отличающееся разнообразием дизайна. Серьги на территории Восточной Европы известны с раннего бронзового века (3-2 тыс. до н. э.). Серьги первоначально носили не только женщины, но и мужчины, особенно воины и моряки (1 серьгу). Серьги были популярны в древнейших государствах Закавказья, Средней Азии (где серьги надевали девочке в первые дни после рождения, полагая, что они выполняют охранительную функцию), в античном Причерноморье (золотые серьги-диски с рельефными изображениями львиных голов; в виде сплетенного жгута с головами животных). Серьги скифских аристократов имели вид золотого колечка, украшенного зернью и сканью, калачика или спирали с высокой дужкой).

К концу 15 — началу 16 века серьги постепенно становятся неотъемлемой частью русского женского костюма: не было женщин, ни молодых, ни старых, не носивших серег (серег на Руси выпускалось так много, что среди ювелиров выделялись мастера-сережники). С 16-17 вв. изготавливали серьги в виде кольца, к которому крепились длинные подвески; в зависимости от количества подвесок серьги назывались: одинцы (одиначки), двойчатки (двоинки, двоечки), тройчатки. Иногда серьги носили названия по способу крепления в них камня. Серьги, в которых камень вставлялся как в лапку, назывались серьги-лапки. Другие серьги, в которых к ушному кольцу прикреплялась запона-бляха с драгоценным камнем посередине, носили название серьги-запоны.

Серьги украшались подвесками в виде колодок, шариков, птиц, цветов. Серьги-орлики напоминали по силуэту орлов, голубцы — голубей. Простые женщины носили медные серьги, богатые — золотые с изумрудами и яхонтами (см. Яхонт), жемчугом и множеством мелких камней, которые назывались искрами. Серьги 18 в. отличались большим количеством цветных камней и бриллиантов, но выпускались серьги и с недрагоценными узорчатыми камнями, и со стеклами. В Западной Европе серьги прижились не сразу, а лишь с нарядной модой итальянского ренессанса. Наряду с классическими материалами в серьгах использовали слоновую кость, панцирь черепахи, ценные породы дерева. В 17 в. носили массивные алмазные серьги жирандоли, по виду напоминавшие канделябры-жирандоли, с крупными алмазными и жемчужными подвесками. Современные серьги отличаются большим разнообразием камней и ювелирных техник. По способу ношения различают серьги-пуссеты, которые крепятся к мочке уха с помощью винта или штифта; серьги-клипсы удерживаются без прокалывания с помощью клипсового зажима. Маленькие гладкие проволочные серьги, которые носятся для того, чтобы не зарастал прокол в ухе, в России называют гигиеническими, в Англии — спальными.

Новыми элементами, меняющими фасон серег, являются так называемые жакетки для серег (англ. ear-ring jack). Это декоративные сменные насадки (с отверстиями в центре), к серьгам-пуссетам. Жакетка прикрепляется к замку серьги, зрительно ее увеличивая. Насадки изготавливаются в форме цветов, листьев, розеток и пр. Меняя насадку, женщина может каждый раз менять облик серьги. Идентичны им так называемые модульные серьги — модели, состоящие из нескольких конструктивно различных, но самостоятельного назначения компонентов. Обладательница таких серег получает возможность легко и по своему усмотрению изменять размер, форму и цвет серег, одни вставки заменять другими.

История браслета начинается в глубокой древности. Сегодня это только женское украшение. Известно, что в прошлом веке мужчины тоже носили браслеты, но особым образом. Из воспоминаний современников мы знаем, что А. С. Пушкин носил золотой браслет из зеленой яшмы с турецкой надписью. О существовании этого браслета знали только близкие друзья, так как поэт надевал его на предплечье левой руки. В начале 19 века были чрезвычайно модны стальные браслеты, подражающие формой античным образцам. Особенно славились браслеты тульского оружейного завода, мастера которого имели большие навыки по художественной отделке металла. Особую известность получили браслеты под названием «сердечная неволя», которые представляли собой два кольца, соединенные цепочкой с замком в виде сердечка. Надевали их на одну руку на запястье и ближе к локтю.

Сегодняшняя мода предлагает браслеты из кожи, соломы, бисера, расшитой ткани, кости, эмали или лаков. Нетрадиционные для Европы ювелирные материалы получили особое распространение в молодежной моде. В деловых ситуациях следует придерживаться традиционных материалов и ювелирных техник. Очень часто браслет заменяют декорированные часы-браслет в корпусе из золота или платины, с отделкой алмазами, рубинами или сапфирами. Циферблат может быть закрыт декоративной крышкой, скрывающей функциональное назначение предмета. Количество браслетов на одной руке зависит от требований моды. Очевидно, что «восточный» стиль позволяет соединить воедино много разнохарактерных предметов. Европейский стиль не рекомендует совмещать предметы, не соответствующие друг другу по материалу или принципам декоративного оформления.